Métiers de la merranderie #6 – Le tri, une étape clé de la merranderie

Dans la fabrication du merrain, chaque étape est essentielle pour garantir un bois de qualité pour la tonnellerie. Après le délignage, vient la phase du tri. Une étape qui consiste à sélectionner les pièces de merrain qui répondent aux exigences de la fabrication des douelles, garantissant des fûts de haute qualité et particulièrement leur étanchéité.

Le tri : Une sélection rigoureuse du merrain

Après le délignage, le merrain obtenu est examiné sous toutes les coutures afin de s’assurer qu’il possède les caractéristiques idéales pour l’élevage des vins et spiritueux. Le tri consiste à contrôler chaque pièce de merrain une à une. Les pièces comportant des défauts sont marquées à la craie rouge selon leur type (picots, nœuds, fil coupé, etc.). Cette sélection repose sur plusieurs critères :

– Le fil du bois : un merrain de qualité doit respecter parfaitement le fil du bois afin de garantir l’étanchéité et la solidité du fût.

– Identifier les défauts structurels : le merrain est inspecté sous tous les angles afin de repérer d’éventuels nœuds, fentes, fil coupé ou tout autre défaut pouvant compromettre sa résistance et son étanchéité.

Les pièces de merrain ainsi marquées sont ensuite écourtées (pour éliminer les défauts) et triées par longueur (110, 105, 95 ou 90 cm pour le corps du fût, de 40 à 80 cm pour les fonds, et 33 cm pour les tuiles/bardeaux de chêne).

Un travail de précision et d’expérience

Le tri est une étape manuelle qui fait appel aux sens (vue, toucher, ouïe) et qui nécessite une grande connaissance du bois, en particulier du chêne. L’œil et le toucher du trieur sont alors les outils essentiels. Une fois trié, le merrain est empilé par origine de forêts en palettes de 0,5 m³ à claire-voie pour favoriser la circulation de l’air durant la période de maturation à l’air libre. Les merrandiers du groupe pratiquent également un second type d’empilage dit « en cheminée » (environ 0,25m³) réservé à la Manufacture tonnelière La Grange. Les piles en cheminée sont beaucoup plus aérées et privilégient l’homogénéité de l’affinage.

Photographies © Christophe Deschanel